Nach Informationen von Heise Online hat die Universität Göteborg im Auftrag der ESA einen neuartigen Soft-Roboter in Raupenform entwickelt, der sich mit nur einem einzigen Aktuator fortbewegt. Der motorlose Roboter besteht aus einem dielektrischen Elastomer, das wie ein künstlicher Muskel funktioniert und sich durch angelegte Spannung zusammenzieht und wieder dehnt. Diese Bauweise macht ihn extrem robust gegen Strahlung, extreme Temperaturen und raue Umgebungen – ideal für Planetenerkundungsmissionen, die lange ohne Wartung laufen müssen.
Der Ansatz ist für die Weltraumrobotik hochrelevant: Traditionelle starre Roboter mit motorgetriebenen Gelenken benötigen regelmäßige Wartung und versagen unter extremer Strahlung. Soft-Roboter öffnen hier neue Möglichkeiten für autonome Langzeitmissionen auf fremden Planeten, wo Reparaturen unmöglich sind. Das Design könnte auch Anwendungen in anderen extremen Umgebungen auf der Erde inspirieren.